顧琢齋心慌意亂地回到畫院，在畫室裏漫無邊際地想了半晌，也想不出韓風究竟能從哪兒弄來明若柳的發簪。

韓風將發簪給他看又是什麽意思？

他是想告訴他他已經知曉了明若柳的關系，還是意有所指向他暗示明若柳和他一直追查的妖有牽扯？

所有事情攪在一處，叫人理不出個頭緒。

顧琢齋出神想著，陡然覺得眼前一花，回過神見汪石站在自己桌前，驚得打了一個激靈。

汪石對他這種心不在焉的態度頗是不滿，他嚴肅問道：“你在想什麽？”

顧琢齋搖搖頭，趕緊收斂心緒，恭敬問道：“老師找學生是有什麽吩咐？”

汪石告誡地瞪了他一眼。

“聖上昨兒突發奇想，下令讓畫院在下月十五之前呈上十幅長軸，讓他親評優劣。你頗擅花鳥，就呈上一副清荷圖吧，權作應景。”

這個機會多麽難得不言而喻，顧琢齋激動得站起來，長長一揖。

“多謝恩師！”

“不必謝我。機會給了你，能不能得聖上青眼還是得看你自己的本事。”汪石冷淡地一搖手，訓誡道：“你資歷淺薄，本應比其他人更加勤勉，再像這般漫不經心，只怕日後難成大器。”

顧琢齋慚愧不已，白凈的臉一下脹得通紅。

“學生知錯。”

汪石說完重話，到底舍不得太過苛責這個得意門生，便放緩了語氣，“禦書閣裏收藏著百來副前朝畫院留下的清荷圖，你動筆之前最好先將那些畫全部琢磨一遍。”

“學生省得。”顧琢齋誠惶誠恐地答應。

汪石走後，顧琢齋的擔憂雖然被這個從天而降的機遇沖淡了不少，但仍是無法集中精神在畫上。好不容易熬到晚間出宮，他往住處走去，走到一個路口，遲疑一瞬，調轉方向走向了明若柳的小院。

泛漪和南煌不在，平日又見不到顧琢齋的人，明若柳也懶得像人一樣兢兢業業的活著。這夜她獨自坐在院子裏看月亮，任由身上柳枝飄搖。

作為妖，她最熟悉的其實是孤單的滋味兒。

活得久了，不必擔心生死，便很難再對瑣碎平常的事務提起興趣。

重新修煉的一百來年裏，她有感知，卻不能動，不能看，不能說，只能渾沌地感受周圍發生的一切。日升月落，春去秋來，還有變幻不停的風霜雨雪。

明若柳本以為自己熬過了那段時間，就再也不會害怕孤身一人，可是經歷過和集芳堂熱鬧又忙碌的日子，她才發現自己是從骨子裏畏懼孤單。

“所以我難修成正道啊！”她趴在欄桿邊，望著掛在天上的那輪皎皎明月，喃喃而嘆。

門外傳來一陣叩門聲明若柳一楞，還以為自己聽錯了。

誰會到這兒來？她一下慌了神。

她手忙腳亂地變化成完全的人形，高聲問道：“誰啊？”

“阿柳，是我。”

顧琢齋的聲音傳進院中，明若柳松了一口氣，趕緊前去開門。

“你怎麽來了？”她將顧琢齋請進來，疑惑問道。

顧琢齋看到院裏燈都沒點一盞，不由皺起了眉頭。

“南煌和泛漪呢？”

“啊……”明若柳心頭一跳，硬著頭皮回道：“他們回浮橋鎮了。”

“回浮橋鎮了？”顧琢齋驚訝地扭頭看向她，“怎麽沒聽你跟我說過？他們什麽時候走的？”

“快一個月了。”明若柳裝成若無其事的口吻說道。

她挽著顧琢齋的胳膊走進客廳，點亮廳中的燭火，見顧琢齋一副想要教訓人的神情，忙插口道：“你畫院的事兒這麽忙，我就想著不必拿這些無關緊要的事攪擾你。”

近來畫院任務繁重，顧琢齋連著兩個假日都被汪石要求加工，他們已經快半月沒有見面了。顧琢齋今兒跑到她這裏來，一是想要問清楚簪子是怎麽回事兒，二是因為實在想她。

泛漪和南煌的事情一下打亂了他的思緒，他暫時將簪子的事兒拋到了腦後。

“這哪裏是無關緊要的事兒？”他擰著眉連連搖頭，對明若柳瞞著他這件事兒頗是不滿。

明若柳拉著他胳膊笑著撒嬌，“好啦，別生氣了。他們又不是不回來了，等處理好鎮上的事務，他們也就回來了。”

“你啊！”顧琢齋無可奈何地點了一下她腦門，想起件事兒，奇怪道：“不過泛漪為什麽要跟著去？程兄不日抵京，在京城待不過幾天就要去京郊的書院讀書備考，泛漪這時候走，不是又錯過了和程兄見面的時機？”

“南煌太笨了，泛漪擔心他將事兒弄砸，一定要跟著去。”明若柳信誓旦旦地睜眼說胡話，竭力讓自己的神情看著自然。

“這……”顧琢齋還是覺得奇怪。

平日泛漪提起程安亭便是一副含情脈脈的樣子，她在京城眼巴巴地等了這麽久，如今好不容易快見到了，她卻跑了，這實在有些說不通。

“沒什麽可奇怪的，又不是以後都見不著了，不過就是再多耽擱幾個月罷了。”明若柳打斷他，搪塞道：“他們兩個一起去，路上互相有個照應，我也好放心些。”

“好吧……”明若柳說得勉強有理，顧琢齋勉為其難地接受了她這個理由。

明若柳如釋重負地一笑，“你怎麽突然想到跑我這兒來了？你不是說韓風一直派人盯著你，你不想讓他發現我這兒麽？”

她這句話恰好提醒了顧琢齋到這兒來的原意。

“阿柳，你平日常戴的那個綴花金簪呢？”

明若柳聽到他問起她遺落在韓風那兒的金簪，頓時腦子嗡得一聲響。

“阿柳？”她表情奇怪，顧琢齋不解地喚了聲她的名字。

“嗯……”明若柳回過神，心裏霎時千回百轉了一大堆念頭。

顧琢齋為什麽會忽然過問她金簪的下落？難道是韓風給他看了她掉下的金簪？

這是不是意味著韓風已經知道了她和顧琢齋的關系？

她又應該怎麽回答顧琢齋的問題？說無意中丟了肯定不行，那簪子貴重又顯眼，戴在頭上怎麽可能會丟。

她靈光一閃，怯怯地說：“前幾日早上我一覺醒來，發現放在梳妝臺上的那只簪子不見了。可是其餘我卸下的首飾都還在，我想著事情應該不是遭賊那麽簡單，就沒敢告訴你……”

她楚楚可憐地看著顧琢齋，越說越小聲。果不其然，顧琢齋聽了她的話，氣得狠狠拍了一下椅子的扶手。

“卑鄙！”他恨聲罵道。

明若柳趁勢扯住他衣袖，惶然道：“難道……難道是韓大人偷了我的簪子？”

“不是他還能是誰！”顧琢齋的她的話深信不疑。

“怎麽會這樣？”明若柳震驚萬分地跌坐到椅子上，泫然欲泣，“那個韓大人到底是想做什麽啊？！”

“他是想要詐我！”顧琢齋氣得臉面發白，“他懷疑我與妖勾結在一處，便想拿你來威脅我！他給我看你的簪子，無非是想要告訴我他不僅已經知道了你的存在，還可以隨時拿捏你。”

“這人的心思怎麽這麽可怕！”明若柳瑟縮了一下。

“你不用怕，我不會讓他傷害你。”顧琢齋將她攬進懷裏，寬慰道：“南煌不在，又出了這檔子事，這兒斷然是住不下去了。明日我就去找清和主持，請他收留你一段時間。”

“你放心，就是再給韓風十個膽子，他也不敢到靈泉寺造次。”

明若柳是妖，怎能跑去寺中避難？

她禍水東引，本意只是想讓顧琢齋不起疑心，顧琢齋提出這個法子，她心下一慌，連忙找補道：“這……這倒也不必。天子腳下，無憑無據，諒那個姓韓的也不敢胡來。”

“韓風心思深沈，不可以常理度之。”顧琢齋緊鎖著眉頭連連搖頭打斷了她的話，“人心險惡，我不放心留你一個人在這兒。”

明若柳只覺得自己是作繭自縛。

她抱住顧琢齋的腰，放軟了聲音同他撒嬌，“沒事的，南煌過不了多久就回來了，不必折騰這麽一趟。”

“阿柳，這事兒沒得商量。”顧琢齋無奈一嘆，捉住她的手從她的腰上松開。

顧琢齋每說沒得商量，便真是沒得商量，明若柳急了，只得耍橫。

“我不去！”她一跺腳，氣惱地側過了身子。

顧琢齋想要將她送去靈泉寺避一段時日，除開為了躲開韓風的糾纏，還是因為不放心她一個弱女子獨居此處，明若柳對這個提議如此抗拒，他不免覺得奇怪。

“你為什麽不想去？”

撒謊便是如此，說了一句假話便得提心吊膽，眼看越說越錯，明若柳幹脆道：“我討厭寺廟的香火味兒。”

她這理由未免太過任性，顧琢齋啞然失笑。

“阿柳，現在不是鬧脾氣的時候。”他好聲好氣地勸著，握住明若柳的手，將她拉至自己跟前，擡手撫上她柔嫩的臉頰，柔聲道：“不要讓我擔心，好不好？”

明若柳不敢直視他的眼睛，她一頭紮進他懷裏，用力抱緊他，硬著心腸道：“我就不去！你把我送去了那兒，我就偷偷地跑回來！”

顧琢齋累了一天，現下明若柳又無論如何都不肯聽他的，他的心頭忽然就湧上了一股倦意。

“阿柳……”他疲憊地喚了一聲，不知還能怎樣和她講道理。

“沒關系的，你可以每天來看我，而且你背後有汪大人幫持，汪大人在京中德高望重，韓風不敢輕舉妄動的。”

她說得不無道理，顧琢齋不想再和她爭執，只得無奈選擇讓步。

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